Det var miljömyndigheten, pressad av den pågående utredningen och den mediebevakning som fallet fått utanför regionen, som beordrade en fullständig rengöring av rörledningssystemet och kontrollerad bortforsling av avfallet som lagrats i kammaren. Ett specialiserat företag anlände med tung utrustning.
De tillbringade tre veckor med att arbeta på platsen, täta rör, ta bort numrerade lådor, neutralisera det som kunde neutraliseras på plats och flytta resten till lämpliga anläggningar. Lucía var där varje dag, inte för att hon var tvungen, utan för att marken var hennes och det som hände där betydde något för henne.
Grannarna var också där. Don Aurelio, som började som den mest skeptiska av dem alla, visade sig bli en av de mest konsekventa. Han kom varje morgon med sitt termoskaffe, satte sig på sin vanliga sten och observerade. Ibland pratade han med teknikerna, ställde frågor och lärde sig. En eftermiddag sa han till Lucía, nästan utan att mena det, som om han tänkte det högt.
I 40 år har jag stirrat på jorden och det har aldrig slagit mig att något sådant här kunde hända där nere. Han tystnade. Jag är glad att du var envis, tjejen. Lucía sa ingenting, bara log. När teamet var klart och gick var marken störd, markerad, med vissa områden fortfarande begränsade medan de väntade på analyserna efter saneringen.
Det såg ut som ett slagfält efter striden, men det var ren mark. För första gången på årtionden fanns det inget dolt på den marken, inga hemligheter, inget gift som sipprade uppåt i mörkret; det var bara jord, och jord, när den är ren, vill växa. Lucía visste detta när de nya jordproverna kom tillbaka tre månader senare.
Siffrorna hade förändrats, inte helt, inte över en natt, eftersom jorden har sin egen takt och inte stressar någon. Men de giftiga föreningarna hade sjunkit till hanterbara nivåer. pH-värdet normaliserades. Mineralsammansättningen började återfå sin balans.
Det var som att läsa resultatet av ett medicinskt test efter en lång behandling. Siffrorna som sa: ”Det blir bättre. Det är inte helt bra än, men det blir bättre.” Lucía köpte nya plantor, den här gången för hela tomten. De sorter hon hade forskat på i månader, de som passade bäst för den typen av jord, de som hennes morföräldrar hade odlat för flera år sedan, enligt de uppgifter hon hittade i familjens gamla dokument.
