Och Alejandro sjöng i sin tur för Elena för att hjälpa bebisarna att somna. Han såg hennes engagemang för att skapa ett sant hem i det huset. Han såg hur naturligt hon hade anammat mammarollen. En natt, efter en särskilt svår dag med de sjuka barnen, möttes de i köket mitt i natten.
De hade båda vaknat av gråten och gått för att se till dem samtidigt. ”De sover”, viskade Elena. Febern hade gått ner. ”Tack vare dig”, svarade Alejandro. ”Du visste precis vad du skulle göra. Erfarenhet med mina bröder.” De stod där i kökets mörker, medvetna om varandras närhet på ett sätt de inte hade varit förut.
Elena började med hes röst. ”Angående vår överenskommelse ville jag säga att du överträffade mina förväntningar. Du har blivit en viktig del av den här familjen.” Hon pausade, till synes kämpande för att hitta rätt ord. ”Hur är det med dig? Jag vill inte att det bara ska vara en överenskommelse längre.” Elenas hjärta rusade. ”Vad vill du då?” Alejandro kom närmare och minskade avståndet mellan dem. ”Jag vill att det ska vara på riktigt.”
Jag vill att det här äktenskapet ska vara äkta, inte för bekvämlighetens skull, inte för juridiskt skydd, utan för att jag har blivit kär i dig. Elena höll andan. Orden hon varit rädd för att erkänna för sig själv var nu ute i det fria. Alejandro, jag vet att det är galet. Jag vet att allt började dåligt, men någon gång under de senaste veckorna slutade du att bara vara kvinnan som tar hand om mina barn.
Du blev personen jag letar efter när jag kommer hem, personen jag vill ha vid min sida, personen jag har blivit förälskad i. Jag med, erkände Elena, tårarna strömmande nerför hennes kinder. Jag blev också förälskad i dig. Jag försökte stoppa det. Jag försökte hålla avstånd, men du kunde inte.
Alejandro avslutade och log för första gången sedan de träffades. ”Jag kunde inte.” Han kupade hennes ansikte i sina händer och torkade bort tårarna med tummarna. ”Så, kan vi försöka? Försöka få det här att fungera på riktigt?” ”Ja”, viskade Elena. ”Vi kan försöka.” Kyssen var mjuk, tveksam, laddad av känslor som hade hållits tillbaka så länge.
Det var inte romanernas passionerade kyss; det var kyssen mellan två sårade själar som hade funnit läkning i varandra. Det var kyssen mellan två överlevande som hade bestämt sig för att sluta bara överleva och börja leva på riktigt. De följande månaderna var en tid av upptäckter – en upptäckt av vilka de var bortom de roller de spelade.
Att upptäcka gemensamma smaker, slumrande drömmar, djupt rotade rädslor. Elena upptäckte att Alejandro hade en talang för träsnideri, en hobby han hade övergett när Patricia klagade över att den ställde till med oreda. Hon uppmuntrade honom att ta upp den igen, och snart fylldes huset med små djurskulpturer som förtjuste barnen.
Alejandro upptäckte att Elena hade en vacker sångröst, något hon dolde av förlägenhet. Han bad henne sjunga varje kväll, inte bara för barnen, utan även för honom. Tillsammans lärde de sig hur man bygger ett sant partnerskap, hur man fördelar uppgifter, hur man fattar beslut tillsammans och hur man stöttar varandra genom svåra tider.
Och det fanns svåra dagar, dagar då minnen från det förflutna återvände och hemsökte dem, dagar då osäkerheten slog till hårt, dagar då verkligheten av att ha tre barn att ta hand om gjorde dem för utmattade för allt annat än att överleva, men de mötte det tillsammans och det gjorde hela skillnaden. Mateo tog sina första steg en våreftermiddag med Alejandro hukande ner, med armarna vidöppna, och väntande på honom.
