Hon ville ha en far till sin son, och han ville ha en mor till sina barn. Elena Ramos höll sin sex månader gamla son mot bröstet medan hon tittade på mannen framför sig med en blandning av desperation och beslutsamhet. Samtalet hon skulle ha kunde förändra allt eller förstöra hennes sista chans att behålla tak över huvudet.
”Herr Alejandro, jag vet att ni behöver någon som tar hand om tvillingarna under dagen”, sa hon bestämt, trots att hennes händer darrade. ”Och jag behöver hjälp med det hårda arbetet på min mark. Kan vi göra en överenskommelse?” Alejandro Ortiz tittade misstänksamt på den unga kvinnan. Han var bekant med den här typen av förslag.
Desperata människor dök alltid upp när de visste att en man bara hade pengar eller egendom. Men det var något annorlunda med henne, något i hennes mörka ögon som lyste av sårad stolthet, även inför nöden. "Vilken sorts arrangemang?" frågade han och rättade med möda till de två spädbarnen han höll i. "Jag tar hand om dina barn under dagen."
Jag lagar mat, jag håller huset snyggt. I gengäld hjälper du mig att reparera taket, sköta trädgården och göra de reparationer jag inte kan göra själv. Det är allt, en rättvis deal. Och varför skulle jag göra det? Kan jag anställa vilken kvinna som helst i byn Esperanza för att ta hand om barnen? Elena kände hur orden sved, men hon behöll sin hållning rak.
Han visste att han hade föga att erbjuda, men han visste också att ingen kvinna i samhället skulle gå med på att arbeta i hans hus efter ryktena som cirkulerade om hans frus försvinnande. ”Du kan försöka”, svarade hon med en antydan till trots i rösten. ”Men kvinnorna här är rädda för dig. De tror att det är något fel med det här huset.”
Jag har inte lyxen att vara rädd. Jag måste överleva. Hennes brutala ärlighet arbetade till hennes fördel. Alejandro kände en tyngd mot bröstet när han insåg sanningen i orden. Han hade lagt märke till blickarna, viskningarna, mödrarna som drog bort sina barn när han gick nerför gatan med tvillingarna. ”Var bor ni?” frågade han och bytte ämne.
På Ramos ranch, 2 km härifrån. Jag ärvde det av min mormor. Det är ett litet hus med en bit mark, men det håller på att falla isär. Jag kan inte hålla allt igång och ta hand om Mateo samtidigt. Mateo, hennes sons namn. Alejandro tittade på barnet hon höll så försiktigt. Barnet hade stora, nyfikna ögon och observerade allt omkring sig uppmärksamt.
För ett ögonblick kände Alejandro en stick av något han inte kunde namnge. Och barnets pappa? Frågan gled fram innan han hann tänka igenom den. Elenas ansikte slöt sig helt. Smärtan som blixtrade genom hennes ögon var så intensiv att han nästan ångrade att han frågade. "Det finns ingen pappa, det är bara Mateo och jag, det är därför jag är här och friar."
Tystnaden mellan dem var tung och fylld av oberättade historier. En av tvillingarna började gråta, och Alejandro försökte lugna honom, utan större framgång. Gråten väckte det andra barnet, och inom några sekunder hade han två skrikande barn i sina armar. Elena agerade instinktivt, flyttade Mateo till sin vänstra arm och sträckte ut sin högra.
"Ge mig en av dem." Alejandro tvekade bara en sekund innan han räckte henne en av tvillingarna. Elena lugnade honom lätt och mumlade mjukt medan hon vaggade honom försiktigt. Till Alejandros förvåning lugnade barnet ner sig nästan omedelbart. "Sastián har alltid varit den känsligaste", sa Alejandro och betraktade scenen.
”Han behöver mer uppmärksamhet än sin br
