Utifrån sett såg åren som följde vanliga ut.

De var allt annat än det.

Jag betalade hyra, räkningar, matvaror, bensin, provkostnader och eventuella studieavgifter som hans ekonomiska stöd inte betalade.

Efter familjens kollaps hade Nathan kvalificerat sig för akut behovsbaserat bistånd, men pappersarbetet hade lämnats in medan hans liv fortfarande var i kaos.

Senare, efter vårt giftermål, höll min inkomst honom inskriven medan en gammal familjeutbildningsfond förblev bunden i hans namn.

På pappret verkade upplägget motsägelsefullt.

I verkligheten var det helt enkelt så vi överlevde.

Varje prov han klarade kändes som en seger vi delade.

Varje rotation han genomförde kändes som ett bevis på att jag inte hade förstört min egen framtid i onödan.

Jag fortsatte att säga till mig själv att jag skulle återvända till skolan någon dag.

Under de första två åren sparade jag mina läroböcker eftersom det hade gjort att förlusten kändes permanent om jag slängde dem.

Till slut placerade jag dem i en garderob.

Sedan slutade jag öppna den dörren.

När Nathan hittade en respekterad internmedicinsk specialisttjänst lyfte han mig i köket och snurrade runt på mig tills jag stötte i hans axel och skrattade.

”Vi gjorde det”, sa han.

Han log mot min axel. ”Nej. Det gjorde vi.”

Vid examen hade jag skapat hela privata ritualer kring det ordet.

Vi.