Efter att han hade gått satte sig Petra tyst bredvid mig. Hennes lugn var borta.
”Jag visste bitar”, erkände hon. ”Inte alltihop. Jag var ung och frågade inte.”
"Varför gjorde du inte det?" frågade jag.
"För att jag var rädd."
Det var det första riktigt ärliga svaret jag hade hört från någon av dem.
Jag förlät henne inte – men jag erkände det.
"Tack för att du säger det nu då", sa jag.
Hon nickade genom tårarna.
Senare hade Calder och Liora sin första dans. Ljuskronorna reflekterades över golvet, och för första gången liknade natten ett bröllop igen snarare än en konfrontation.
Jag gick innan den sista skålen.
Inte i ilska. Inte i nederlag. Bara i vetskapen om att ögonblicket var förbi.
Utanför var hotellluften sval och fuktig, med doften av regn och liljor. Jag klev ut i natten ensam.
Och sedan såg jag honom.
Alden stod nära ingången och väntade under markisen. Griffin satt längre bak och pratade i telefonen. När Alden såg mig rätade han genast på sig.
För en kort stund trodde jag att han äntligen skulle säga något ärligt.
Men istället sa han: ”Du klargjorde din poäng.”
Jag tittade på honom.
”Nej”, svarade jag. ”Liora gjorde sin. Calder gjorde sin. Du gjorde din.”
Hans ansiktsuttryck skärptes. ”Tycker du om det här? Att se allt falla isär?”
Jag tittade tillbaka på den glödande balsalen.
"Det här började inte ikväll. Det blev bara synligt ikväll."
Hans röst sänktes. ”Du kan fortfarande komma hem.”
Orden var försiktiga. Behärskade. Välbekanta.
Griffin tittade skarpt upp.
Alden fortsatte: ”Vi skulle kunna fixa det här.”
Jag funderade över ordet hem – och allt det en gång hade betytt.
Sedan skakade jag på huvudet.
"Inga."
Alden blinkade. ”Nej?”
"Inga."
