Den lilla flickan sprang in, kramade sina morföräldrar och stannade när hon såg sin pappa vid bordet.
"Ska du gå igen?" frågade han.
Andrés knäböjde för att vara på hennes nivå.
—Ja, för idag. Men jag kommer tillbaka på lördag för att träffa dig.
Sofia tittade på honom med ett allvar som inte tillhörde en sjuårig flicka.
– Kommer du verkligen tillbaka?
-Verkligen.
—Tja — viskade hon.
Hon kramade honom inte. Hon gick med Carmen för att visa honom en ny penna. Andrés såg henne gå därifrån, och Mariana visste att detta avstånd sårade honom mer än någon rättegång.
Två dagar senare skickade Esteban originalkvittot med rekommenderad post och satte Mariana i kontakt med en familjejurist i Toluca. Med dessa bevis kunde Mariana gå till domstol och hade en god chans att vinna. Men hon visste också att en rättegång kunde konsumera ett helt år av hennes liv, pengar och känslomässiga välbefinnande.
Han accepterade inte avtalet av medkänsla för Andrés.
Han accepterade det eftersom det skyddade hans barn bättre.
Det första mötet ägde rum på en notarie i centrala Toluca. Brendas mamma var redan där, stel och upprörd. Hon gick med på att avbryta donationen av stugan mot att de täckte hennes juridiska kostnader.
”Andrés betalar för det”, sa Mariana. ”Jag tänker inte ge en enda peso för att få tillbaka det de tog från mig.”
”Jag betalar för det”, svarade han omedelbart.
Mariana läste varje sida. Hon strök över tvetydiga fraser. Hon begärde dokument, intyg och register från folkbokföringskontoret. Hon skrev inte under förrän hon hade bekräftat att stugan enbart stod i hennes namn.
Resten undertecknades i familjerätten: nytt underhåll, sjukvårdskostnader, umgängesschema, böter för bristande efterlevnad och barnens rätt till huset i Querétaro. När de gick stod Andrés stilla i trappan.
"Jag trodde att jag höll på att bygga upp ett nytt liv", sa han. "Men jag förstörde det jag redan hade."
—Ja — svarade Mariana—. Du förstörde det.
– Jag vet att det är för sent för oss.
"För vårt äktenskap, ja", sa hon. "För era barn beror det på vad ni gör från och med idag."
