"Jag var inte stolt över att sova på busstationer. Du var inte stolt när jag byggde upp mig själv från ingenting du gav mig. Du var inte stolt när jag arbetade genom nätter du aldrig såg. Du är bara stolt nu för att andra människor tittar på."
Alden såg mindre ut, men fortfarande lugn.
Griffin svalde. ”Folk tittar på”, muttrade han.
”Ja”, sa jag. ”Det är därför du bryr dig.”
Liora dök upp bredvid mig innan jag märkte att hon rörde sig. Calder låg på hennes andra sida. Utan slöjan såg hon mindre ut som en brud och mer som någon som stod på sig.
”Amiral”, sa hon mjukt, ”är du okej?”
Min far ryckte till vid titeln.
Jag tittade på henne och tillät mig själv ett litet, äkta leende.
"Det är jag."
Calder vände sig till Alden.
"Jag behöver att du tar ett steg bort från henne."
Alden blinkade. ”Ursäkta?”
”Det här är mitt bröllop”, sa Calder bestämt. ”Jag bjöd in henne. Om du förolämpar henne igen, så går du.”
Griffin såg chockad ut. ”Du kan inte mena allvar.”
Calder tittade inte bort.
"Jag har aldrig varit mer seriös."
Alden tittade sig omkring i rummet efter stöd – men fann inget. Tyngdpunkten hade förskjutits, och han var den inte längre.
Bandet försökte återuppta musiken, osäkert, men den dog under spänningen.
Sedan steg domare Reed fram och räckte fram handen till mig.
”Amiral Rowe”, sa han tyst, ”det är en ära.”
Min far frös till.
Den enda meningen sa allt han behövde höra.
Eftersom det bekräftade det han alltid hade vägrat att beakta—
att rummet kände igen mig på sätt han aldrig haft tillgång till.
