Rodrigo öppnade munnen, men kunde inte hitta orden.
Valeria skrattade kort.
"Ser du? Du förstår inte ens när du borde vara tyst."
Renata var inte klädd för att konkurrera med henne. Hon bar en enkel svart klänning, pärlörhängen och håret var elegant bakåtsatt. Det fanns inga logotyper, ingen skandal, inget behov av att skryta med pengar.
Det var just därför Rodrigo hade underskattat henne i åratal.
Valeria förväntade sig tårar.
Hon förväntade sig att Renata skulle sänka blicken.
Hon förväntade sig att den "diskreta" frun, liksom så många andra gånger, skulle uthärda förödmjukelsen för att inte förstöra kvällen.
Renata tog ett steg.
Och slog henne på ryggen.
Ljudet ekade genom rummet som en dödsdom.
Valeria stapplade bakåt och förde handen till ansiktet.
Rodrigo reste sig upp så snabbt att hans stol slog i väggen.
"Är du galen?" fräste han.
Renata tittade inte på Valeria.
Hon tittade på Rodrigo.
"Vilken intressant fråga", sa hon. "Vill du upprepa den efter att jag har presenterat mig ordentligt?"
Bordet blev kallt.
Rodrigo svalde hårt.
Middagen var hans stora kväll. Grupo Ibarra skulle just slutföra köpet av ett logistikprogramvaruföretag i Querétaro. Affären behövde bryggfinansiering, och alla vid bordet trodde att Rodrigo hade bjudit in Renata bara för att hennes efternamn, Salcedo, öppnade dörrar.
Vad nästan ingen visste var att Renata hade mer att erbjuda än bara det efternamnet.
Hon var ordförande för kommittén för familjestiftelsen som hade hållit Grupo Ibarras skulder flytande i fyra år.
Rodrigo visste detta.
Det visste även hans finanschef.
Valeria visste inte.
Och Valeria hade just slagit kvinnan som kunde få hela verksamheten att stanna av före gryningen.
