I tjugofem år var Margaret främst känd för en sak – sitt otroligt långa hår.
Den nådde långt nedanför knäna, tjock och naturligt silverfärgad, och flöt bakom henne vart hon än gick. Vänner, grannar och till och med helt främlingar stoppade henne ofta för att beundra den. Vissa kallade den vacker, medan andra undrade hur hon lyckades underhålla den varje dag.
Vad de flesta inte visste var att Margaret inte alltid planerade att ha håret så långt.
När hon var i början av trettioårsåldern, kort efter att ha firat sin bröllopsdag med sin man Robert, bestämde hon sig för att låta håret växa ut "ett tag". Inledningsvis var det helt enkelt en personlig utmaning. Med åren blev det mindre viktigt att trimma det. Innan hon visste ordet av hade håret blivit en del av hennes identitet.
Under årens lopp utvecklade Margaret en komplett hårvårdsrutin. Att tvätta håret var inte något hon kunde göra på några minuter. Det tog henne ofta nästan en timme, och sedan ytterligare en timme, att låta det torka naturligt. Att kamma håret krävde tålamod, och stylingen begränsades vanligtvis till flätor eller enkla knutar, eftersom deras tyngd gjorde komplicerade frisyrer otympliga.
Robert beundrade sin frus engagemang, men lade också märke till hur mycket arbete det krävde.
”Du vet”, brukade han säga med ett leende, ”du skulle vara lika vacker med kortare hår.”
Margaret skulle skratta.
"Jag har haft det här så länge. Varför ska jag sluta nu?"
Samtalet blev en rolig tradition i deras äktenskap. Med några månaders mellanrum föreslog Robert vänligt att de skulle prova en ny frisyr, och Margaret avböjde artigt varje gång.
”Det är en del av mig”, svarade hon.
Åren gick.
Deras barn växte upp, bildade egna familjer och skämtade ofta om att mormors hår förtjänade en separat stol vid familjemiddagarna.
Barnbarnen älskade att se henne fläta dem.
Grannarna kände igen henne på avstånd tack vare den långa silverflätan som föll nerför hennes rygg.
Detta blev hennes kännetecken.
Tiden kan dock förändra prioriteringar.
När Margaret närmade sig sextio blev det mer fysiskt krävande att ta hand om sitt hår. Tyngden av håret orsakade ibland obehag i nacken, och att torka det efter tvätt tog nästan en hel eftermiddag. Även att sova bekvämt krävde noggrann styling.
Ändå kunde hon inte tänka sig att avbryta det.
Tills en höstmorgon förändrades allt.
