Fyra barn, du. Och så har vi Gabriel, som precis har börjat sitt liv här. Jag kan inte göra dem besvikna. Du har aldrig gjort dem besvikna, och du kommer inte att göra dem besvikna nu, men du behöver inte bära hela bördan ensam heller. Elena hade en idé, något hon hade funderat på ett tag, men hon hade aldrig haft modet att föreslå den. Nu verkade det vara rätt tidpunkt.
"Tänk om vi köpte sågverket?" Alejandro tittade på henne som om hon hade blivit galen. "Köp det. Med vilka pengar? Med pengarna vi har sparat, med ett lån, med ett partnerskap. Kanske du känner till det företaget bättre än någon annan och du har kompetensen att göra mer än att bara arbeta där. Du skulle kunna driva det, expandera det."
Det är för riskabelt. Riskablare än att förlora våra jobb när det stänger. Åtminstone på det här sättet har vi kontroll över vårt eget öde. Alejandro funderade på det i flera dagar. Han pratade med Gabriel, som var entusiastisk över idén. Han pratade med andra arbetare på sågverket, som erbjöd sitt stöd, och slutligen pratade han med ägaren.
Herr Valente var en 70-årig man, trött och utan energi att fortsätta, men han ville inte heller se sitt livsverk dö. ”Om ni köper det lovar ni att behålla pojkarnas jobb”, frågade han. ”De är beroende av det här.” ”Jag lovar, och jag ska göra bättre. Jag ska modernisera det, jag ska expandera det. Jag ska få det här sågverket att blomstra igen.”
Affären avslutades med en del av Alejandros och Elenas besparingar, ett banklån och att Gabriel gick med som minoritetspartner. Att skriva under dessa papper och satsa allt de hade byggt upp var skrämmande, men det var också befriande. För första gången hade Alejandro kontroll över sitt eget professionella öde. De första månaderna var svåra.
De arbetade från morgon till kväll. Elena hjälpte till med det administrativa medan hon tog hand om barnen. Alejandro var på sågverkets golv och förbättrade processerna. Gabriel lärde sig allt han kunde. Det fanns veckor då det knappt fanns pengar kvar till mat. Det fanns nätter då Alejandro bröt ihop och trodde att han hade gjort ett fruktansvärt misstag.
Men Elena fanns alltid där och påminde dem om att de hade övervunnit värre saker. Och sakta, väldigt sakta började verksamheten återhämta sig. Nya kunder dök upp. Förbättrad kvalitet gav ett bättre rykte. På sex månader gick de med plus. Inom ett år gick de med vinst.
Alejandro anställde fler anställda, investerade i bättre utrustning och började ta emot specialbeställningar på specialmöbler. Det lilla sågverket förvandlades till ett blomstrande företag. ”Du hade rätt”, sa han till Elena en kväll efter att ha avslutat en stor affär. Att ta risken lönade sig. Det lönar sig alltid när man tar risken med rätt person vid sin sida.
Företagets framgångar gav dem en ekonomisk stabilitet de aldrig känt till tidigare. De kunde renovera sitt hus, skriva in sina barn i en bättre skola och till och med ta en riktig semester för första gången. Men med framgången kom nya utmaningar. Människor som tidigare hade ignorerat dem ville nu vara närmare dem.
Partnerskapserbjudanden fortsatte att dyka upp, och bland dem var ett särskilt lömskt. Arturo Fuentes dök upp på sågverkets kontor en eftermiddag, leende som om de vore gamla vänner. ”Alejandro, jag har hört talas om dina framgångar. Imponerande vad du har lyckats göra med det här stället.” ”Vad vill du, Arturo?” frågade Alejandro rakt ut.
Jag ville bara lägga fram ett affärsförslag. Jag vill investera i ert sågverk. Jag har kapital och kontakter. Vi kan expandera det mycket mer. Jag är inte intresserad. Ni har inte ens hört mitt erbjudande än. Jag behöver det inte. Jag vet hur ni gör affärer och jag vill inte ha något med er att göra. Arturos leende försvann. Är du fortfarande arg över det där med Elena? Det var flera år sedan.
Nu ska vi komma över det. Jag kommer aldrig att göra affärer med någon som försökte förstöra min familj, så jag föreslår att du går innan jag tappar humöret. Arturo gick, men inte utan att utfärda en varning. Du kommer att ångra det här. Han kunde ha varit en partner. Nu blir han konkurrent. Hotet var inte tomt. Arturo öppnade ett konkurrerande sågverk tvärs över staden med toppmodern utrustning och artificiellt låga priser för att stjäla kunder.
De första månaderna var brutala. Kunder som hade länge varit kunder började lämna för konkurrenterna, lockade av oslagbara rabatter. Alejandro var tvungen att fatta tuffa beslut för att hålla verksamheten flytande. "Han försöker ruinera oss", konstaterade Gabriel. "Han går med förlust bara för att stjäla våra kunder."
