Jag vet, men han kan inte fortsätta så för alltid. Så småningom måste han ta ut riktiga priser. Och tänk om alla våra kunder redan har gått dit? Det var ett verkligt bekymmer, men Elena hade en annan idé. Tänk om vi konkurrerar inte på pris, utan på kvalitet, och gör det Arturo inte kan göra med sin automatiserade utrustning?
Handgjorda möbler, specialdesign, personlig service. Det innebär att arbeta ännu hårdare, varnade Alejandro. Jag vet, men det handlar om att arbeta smart, inte bara hårt. De ändrade sin strategi helt. Istället för att försöka konkurrera på volym och pris fokuserade de på specifika nischer: specialanpassade möbler för människor som ville ha unika möbler, restaurering av antika möbler och hantverksmässigt arbete som maskiner inte kunde kopiera.
Det gick långsamt, men det fungerade. Kund för kund byggde de upp en ny bas av människor som värderade kvalitet framför pris, hantverk framför massproduktion. Och dessa kunder var lojala, gav rekommendationer och spred ett gott rykte. Efter två år gav Arturo upp. Hans sågverk gick med en ohållbar förlust, och utan den kundbas han hade hoppats vinna över fanns det ingen mening med att fortsätta.
Han stängde dörrarna och lämnade staden, slutligen besegrad för alltid. ”Det är över”, sa Alejandro när han hörde nyheterna. ”Det är äntligen över.” ”Det är inte över”, rättade Elena. ”Vi har precis börjat ett nytt kapitel. Utan att han förföljer oss kan vi äntligen bara leva.” Och det gjorde de. Åren gick med en skrämmande hastighet.
Barnen växte upp och utvecklade vart och ett sin egen unika personlighet. Mateo utmärkte sig i sina studier, alltid med en bok i handen och ställde alltid djupgående frågor om världen. Han hade ärvt Elenas beslutsamhet och Alejandros tålamod. Sebastián upptäckte en talang för musik, utöver bildkonst.
Han tillbringade timmar med att öva med gitarren som Alejandro hade gjort speciellt för honom, och komponerade melodier som fick alla att stanna upp och lyssna. Javier var den praktiske drömmaren. Han ville resa, se världen, men han hjälpte också till i familjeföretaget med imponerande engagemang för att vara så ung.
Valentina, den yngsta, var som en liten mamma för sina syskon. Hon såg alltid till dem, medlade alltid i konflikter och såg alltid till att alla hade det bra. Hon hade Elenas stora hjärta och Alejandros tysta styrka. Tillsammans bildade de en solid enhet. De slogs som syskon gör, men de skyddade också varandra hårt.
När Mateo blev mobbad i skolan för att han var adopterad, straffades tvillingarna för att de lärde mobbarna en läxa. När Valentina blev sjuk tillbringade Mateo sömnlösa nätter med att läsa för henne för att få henne att må bättre. Elena såg allt med helhjärtat hjärta. Ibland kunde hon inte tro att det här var hennes liv, att hon hade lyckats bygga upp något så vackert från ruinerna av sitt förflutna.
Men allt var inte perfekt. Under deras tionde år som gifta blev Alejandro sjuk. Det började med trötthet, som han tillskrev sitt tunga arbete. Sedan kom värk i kroppen och en ihållande feber som inte ville ge med sig. När de äntligen gick till läkaren upptäckte de att det var allvarligt: en infektion som hade spridit sig och drabbat vitala organ.
Alejandro behövde läggas in på sjukhus i flera veckor. Elena tillbringade dessa veckor i ett tillstånd av skräck hon inte känt på flera år. Möjligheten att förlora Alejandro, att vara ensam igen, var för mycket att bära. "Du kan inte lämna", sa hon till honom och tog hans hand i kliniken. "Nej, inte nu, när vi äntligen har allt vi drömt om."
”Jag ska ingenstans”, svarade Alejandro med svag men beslutsam röst. ”Jag kämpade för hårt för att få den här familjen. Jag tänker inte låta en infektion ta den ifrån mig.” Och han kämpade. Han kämpade med en styrka som överraskade läkarna. Han kämpade sig igenom smärtsamma behandlingar, skrämmande motgångar och nätter då det kändes som att gryningen aldrig skulle komma.
Barnen besökte honom varje dag. Mateo läste böcker för sin pappa. Sebastián spelade mjukt gitarr vid sängkanten. Javier berättade historier om sågverket och höll Alejandro i kontakt med omvärlden. Valentina stannade bara vid hans sida och höll sin pappas hand; hans närvaro var som en tyst balsam.
Efter fem veckor blev Alejandro äntligen utskriven, mager, svag, men vid liv. Och när han kom hem och såg dem alla vänta på honom, brast han i tårar av tacksamhet. ”Välkommen tillbaka”, sa Elena och kramade honom försiktigt för att inte skada honom. ”Vi väntade alla på dig.” Återhämtningen gick långsamt. Alejandro var tvungen att lära sig om hur man gör enkla saker.
Han var tvungen att acceptera begränsningar han inte hade haft tidigare, men det gav också ett nytt perspektiv. ”Livet är för kort för att slösas bort”, sa han till Elena en eftermiddag när de kopplade av på verandan. ”Jag vill göra mer. Jag vill få ut det mesta av varje ögonblick med dig. Vad vill du göra? Resa med barnen, visa dem världen, lära Mateo att fiska, ta Sebastián till konstmuseer, låta Javier utforska nya städer, göra saker vi alltid skjutit upp för att vi var för upptagna och sedan gjorde dem.”
