Elena kände frustrationen växa inom sig. Det var så orättvist. Alejandro hade varit den enda närvarande, den enda som brydde sig, som led, som älskade de där barnen villkorslöst. Och nu kunde Patricia helt enkelt komma tillbaka och kräva sina rättigheter. Det måste finnas något vi kan göra. Advokaten föreslog att Alejandro skulle sluta, till synes kämpande med sig själv.
Vad? Att jag skaffar mig en fru, att jag visar domaren att barnen har en stabil familjestruktur, med en närvarande moderfigur. Det skulle försvaga Patricias argument. Elena förblev tyst och bearbetade förslaget. Funderar du på att gifta dig? Med vem? Alejandro skrattade bittert. Vilken kvinna skulle vilja gifta sig med en man med allt detta bagage? Två barn, ett problemfyllt ex som försöker komma tillbaka.
Ett hus fullt av hemligheter. Har du mig? Orden kom ut innan Elena hann tänka igenom dem. Alejandro tittade chockad på henne. Va? Jag sa: ”Har du mig? Jag skulle kunna, vi skulle kunna få det att verka verkligt bara för sakens skull. Jag menar, det skulle inte behöva vara sant, bara en överenskommelse som den vi redan har.”
"Elena, du vet inte vad du erbjuder." "Ja, det gör jag. Jag erbjuder en lösning på ditt problem och mitt också. För om Patricia kommer tillbaka och förstör allting förlorar jag mitt jobb, jag förlorar hjälpen med huset. Mateo och jag blir kvar utan någonting igen, så det är logiskt för oss båda."
Alejandro reste sig upp och gick mot fönstret, med ryggen mot henne. Det skulle vara en lögn, en charad; det skulle skydda oss alla. Tystnad föll mellan dem, tung av tyngden av det beslut de behövde fatta. ”Tänk noga”, sa Alejandro slutligen. ”Om vi gör det här kommer ditt rykte för alltid att vara kopplat till mitt. Folk kommer att prata ännu mer.”
Folk pratar redan. På det sättet skulle vi åtminstone ge dem en riktig anledning. Och skulle du vara villig att leva den lögnen? Att låtsas vara min fru inför samhället, inför domaren? Elena tänkte på Mateo. Hon tänkte på tvillingarna hon hade lärt sig att älska som om de vore hennes egna. Hon tänkte på det liv de hade byggt upp tillsammans under de senaste veckorna.
Det skulle inte vara så svårt att låtsas, för sanningen var att hon kände sig som en del av den familjen. Ja, svarade hon med säkerhet. Jag är villig. Det var så Elena Ramos och Alejandro Ortiz gifte sig i en enkel ceremoni med bara två vittnen, en fredsdomare och tre spädbarn som inte förstod innebörden av vad som hände.
Det förekom inga kyssar, inga kärleksförklaringar, bara utbyte av enkla ringar och undertecknande av papper som, i lagens ögon, gjorde dem till man och hustru. Elena flyttade helt in i Alejandros hus samma kväll. Hon tog med sig sina få tillhörigheter i en gammal resväska och placerade Mateo i barnkammaren med tvillingarna.
Huset som en gång varit hans eget var nu deras, men reglerna var tydliga. Separata rum, separata liv. Det var bara en överenskommelse, inget mer. De första veckorna var konstiga. Elena vaknade mitt i natten och glömde bort var hon var. Hon vandrade i hallen, förbryllad av varje ljud, varje skugga.
Alejandro, å sin sida, var inte van vid att ha någon som delade hans utrymme, hans tid, hans liv. Men barnen uppfattade inte spänningen. För dem var det helt enkelt det nya normala. Elena alltid där. Alejandro som kom hem varje kväll, tre bebisar som växte upp tillsammans som syskon. Samhället reagerade på olika sätt.
Några godkände det och sa att det var dags för Alejandro att gå vidare. Andra kritiserade det och tyckte att det gick för fort, för misstänksamt. Doña Marta, i synnerhet, hade starka åsikter. "De känner knappt varandra och de är redan gifta", muttrade hon mot marknaden. "Det här kommer inte att fungera, du ska se."
Ett skenäktenskap fungerar aldrig. Men Elena och Alejandro oroade sig inte för skvallret. De hade ett större mål. De behövde övertyga domaren om att de var en riktig familj, att barnen var i en hälsosam och stabil miljö. Den rättsliga processen gick långsamt. Patricia hade säkrat en preliminär utfrågning där hon skulle presentera sina skäl till att vilja ha umgängesrätt.
Alejandro och Elena förberedde sig, repeterade sina svar och organiserade dokument som bevisade familjens stabilitet. Men kvällen före förhandlingen fick Alejandro ett oväntat besök. Ricardo, mannen som Patricia hade rymt med, Sebastiáns biologiska far. Elena höll på att lägga barnen när hon hörde upprörda röster i köket.
Hon rusade ner för trappan och fann Alejandro blockera ingången för en man hon aldrig sett förut. ”Du är inte välkommen här”, sa Alejandro. Hans röst var låg men fylld av knappt behärskad ilska. ”Jag kom bara för att varna dig”, svarade Ricardo med händerna upphöjda i en fredlig gest. Patricia gör inte detta ensam. Någon finansierar hennes fall, någon mäktig.
Vem? Arturo Fuentes. Elena kände hur blodet iskallna. Arturo, mannen som hade försökt tvinga henne till äktenskap, mannen hon trodde att hon hade lämnat bakom sig. Varför skulle han göra detta? frågade hon och närmade sig henne. Ricardo tittade på henne för första gången. Du måste vara den nya frun. Trevligt att träffas. Angående varför, verkar det som att du offentligt förödmjukade honom genom att avvisa hans frieri.
Och Arturo är inte typen som glömmer förolämpningar. Han utnyttjar Patricia för att förgöra er båda. Det är inte logiskt, protesterade Alejandro. Vad vinner han på det här? Hämnd, sa Ricardo enkelt, och tillfredsställelsen av att se dig lida. Han erbjöd Patricia pengar och juridiskt stöd i utbyte mot att hon gjorde allt hon kunde för att ta barnen ifrån dig. Han vill se dig förlora allt.
