För en sekund såg hon mindre grym ut än bara utmattad. Sedan såg hon mig, och hårdheten återvände. Russell sov igenom större delen av eftermiddagen. Jag satt bredvid honom, räknade andetag istället för dricks, och önskade mig alla fynd som kunde ge oss en månad till. När han vaknade rörde han bara vid min handled, som om han påminde sig själv om att jag var verklig.
På begravningen stod hans tre barn mitt emot mig i matchande svarta rockar, som en vägg. Folk framförde sina kondoleanser och strömmade sedan mot dem. Jag stod ensam bredvid kistan och grät för att jag hade älskat honom, och för att ingen där trodde att jag hade gjort det.
Efter att den sista gästen hade gått, rörde advokaten vid min armbåge.
”Elena”, sa han, ”Russell lämnade instruktioner.”
De var tvungna att levereras ansikte mot ansikte, med hans barn närvarande.
”I morgon bitti”, sa han. ”Klockan nio på mitt kontor.”
Sedan mjuknade hans röst.
"Han bad mig upprepa sin sista instruktion. Lita på honom."
Begravningskylan klamrade sig fortfarande fast vid min hud när jag satt på advokatkontoret morgonen därpå.
Marlene och hennes bröder var redan där, uppställda som en jury. Hon korsade benen och lutade huvudet mot mig.
”Vad generöst av dig att komma”, sa Marlene. ”När planerar du att lämna vår fars hus?”
Jag knäppte händerna för att de inte skulle darra.
En liten trälåda stod på skrivbordet. Inget testamente syntes.
Advokaten satte sina glasögon på näsan och tittade från den ena av oss till den andra.
