Min svärdotter tittade mig i ögonen och sa: ”Hela min familj kommer och firar jul hos dig. Vi blir bara 25 stycken.” Jag log och svarade: ”Perfekt. Eftersom du bestämde dig för att vara värd för julen här, kommer du att laga mat, städa och ta hand om alla. Jag kommer inte att vara anställd i mitt eget hem.”

—Du fick mig att förbereda prov.

Paola andades snabbt.

Sedan vibrerade hans mobiltelefon i baren.

En gång.

Dubbelt.

Tre gånger.

Andrés tittade på skärmen innan Paola hann vända honom om.

Valerias meddelande publicerades i sin helhet:

"Har han tackat ja än? Mauricio behöver ett svar före fredag. Om det blir svårt, säg till honom att vi alla är överens om att det är bäst."

Ingen talade.

Inte ens Paola kunde komma på en mening.

Andrés tog telefonen och lade den med framsidan nedåt.

—Det är över.

”Du kan inte göra det här”, viskade Paola.

-Om jag kan.

– De är också mina barn.

—Och det är därför de inte kommer att växa upp och se sin mormors frid bli stulen.

Elena kände att något inom henne lossnade.

Det var ingen seger.

Det var inte hämnd.

Det var trötthet, som löste hans axlar efter att ha burit någon annans bord i åratal.

Paola slutade gråta. Hennes ansikte hårdnade.

—En mapp och jag är redan berättelsens skurk.

Elena tittade på löven på bordet.

—En mapp gjorde dig inte dålig.