Folk säger ofta att en enda vänlig handling kan förändra någons liv.
De flesta av oss hör de orden och nickar artigt innan vi går vidare, utan att inse hur sanna de kan vara.
Ibland kommer ett leende, ett samtal eller en oväntad gest precis i det ögonblick då någon behöver det som mest. Den som ger den vänligheten kanske aldrig vet vilken inverkan den har, men den som tar emot den kommer att minnas den för alltid.
Jag vet för det hände mig.
För tjugo år sedan var jag den ensamma, överviktiga tonåringen som alla skrattade åt. Jag hade förlorat båda mina föräldrar, nästan förlorat mitt eget liv, och kände det som om världen hade glömt att jag existerade.
Sedan, en vanlig eftermiddag, kom skolans populäraste tjej fram till mig och ställde en fråga som förändrade mitt liv.
"Vill du gå på balen med mig?"
Just då trodde jag att det måste vara ett grymt skämt.
Det var det inte.
Den enda kvällen gav mig något jag inte känt på månader – hopp.
Två decennier senare förde livet oss samman igen på det mest oväntade sättet.
Den här gången var det hon som hade det svårt.
Och äntligen fick jag möjlighet att återgälda den vänlighet hon hade visat mig alla dessa år tidigare.
Dagen då min värld föll isär
Våren 2005 förändrades mitt liv för alltid.
Mina föräldrar och jag körde hem efter att ha besökt släktingar när ett annat fordon korsade vår fil.
Kollisionen skedde på några sekunder.
Jag minns inte effekten.
Jag minns att jag vaknade upp i en sjukhussäng.
Rummet var tyst.
Mina ben var täckta av bandage.
Varje rörelse gjorde ont.
Sedan kom orden som krossade all min kvarvarande styrka.
"Jag är så ledsen ... dina föräldrar överlevde inte."
Jag var sexton år gammal.
Ena stunden hade jag en familj.
Nästa gång var jag ensam.
