Rösten tillhörde Joaquim Lacerda, ägare till quinta de Santo António – en genomsnittlig kaffeplantage på 320 hektar, där ett åttiotal tvångsarbetare arbetar.
Joaquim var strax över femtio. Hans hår var grått, hans skägg prydligt och hans kläder enkla men rena. Han var varken den rikaste eller den mäktigaste. Han var en man som hade överlevt i ett skuldsatt land genom att beräkna varje utgift, varje skörd, varje möjlig förlust.
De andra köpmännen skrattade. De ansåg kvinnans sju cents värde vara värdelösa. I deras ögon höll Joaquim på att bli demenssjuk.
Auktionsförrättaren, lättad över att han inte behövde returnera varorna, slog med sin klubba. Benedita var såld.
Joaquim klev upp på plattformen, lossade kedjan från sin fotled och tog den. Hon följde honom tyst, med tomt uttryck.
De gick de tre kilometrarna till quintan. Joaquim red på sin gamla bruna häst. Benedita följde efter till fots, kedjad, med fötterna blödande på grusvägen.
När de anlände höll solen på att gå ner. Himlen var färgad i orange och lila. Joaquim steg av hästen, band sin häst och ledde Benedita rakt till ladan.
