Ett oväntat förslag
Ladan var en stor träbyggnad som inrymde verktyg, kaffesäckar och några djur. Joaquim stängde dörren, tände en fotogenlampa och satte sig på en pall.
Han betraktade Benedita länge innan han ställde henne en enkel fråga:
"Kan du läsa?"
Hon svarade inte.
Han försökte igen:
"Kan du slåss?"
Den här gången blixtrade något i hans ögon. Nästan ingenting, men tillräckligt för att Joaquim skulle lägga märke till det.
Han gick efter en stor jaktkniv, grep tag i metalldelen och höll ut skaftet mot sig. Benedita tog den inte. Hon tittade misstänksamt på honom.
Joaquim placerade bladet på marken mellan dem och tog ett steg tillbaka.
Han förklarade för henne att han inte ville skada henne eller skicka henne ut på fälten. Han hade en annan plan, men han behövde att hon skulle lita lite på honom, åtminstone för ikväll.
Sedan berättade han sin historia för henne. Tio år tidigare hade han haft en enda son, Vicente, en intelligent och modig pojke. En dag, när de återvände från staden, attackerades de av banditer. Vicente försökte försvara sin far och blev knivhuggen i bröstet. Han dog i Joaquims armar.
Tre år senare dog Joaquims fru av feber, vilket lämnade honom ensam med sin mark, sitt lidande och en skuld på 12 contos de reis till Baron de Araújo, den mäktigaste mannen i regionen.
Om han inte betalar före årets slut förlorar han fastigheten.
