”Så du är det nya projektet”, sa hon.

Jag försökte le.

"Trevligt att träffa dig också."

Hela kvällen iakttog och dömde hon mig från andra sidan rummet.

Efter bröllopet höll Russell min hand och ledde mig genom sin ytterdörr. Marmorgolv. Högt i tak. En trappa svängde som något ur en film.

”Välkommen hem”, sa han mjukt.

Från avsatsen ovanför betraktade Marlene oss med ett ansikte så orörligt att det såg ut att vara utskuret.

Senare, efter att mottagningen inne i huset hade tunnats ut, gick jag för att leta efter vatten.

Hon stannade mig nära trappan, med en välvårdad hand vilande på ledstången. Hennes leende nådde aldrig hennes ögon.

”Tror du att du får huset?” viskade hon. ”Du får ingenting.”

Russell dök upp bakom henne, med flugan lös och champagnen glömd i handen. Han hade hört allt. Han spände axlarna, men rösten förblev lugn.

Hon kommer att få precis vad hon förtjänar, sa han.

Marlene log som om han hade gett henne en seger. Jag bar den meningen bort som ett blåmärke.