Min svärdotter tittade mig i ögonen och sa: ”Hela min familj kommer och firar jul hos dig. Vi blir bara 25 stycken.” Jag log och svarade: ”Perfekt. Eftersom du bestämde dig för att vara värd för julen här, kommer du att laga mat, städa och ta hand om alla. Jag kommer inte att vara anställd i mitt eget hem.”

I 34 år hade hon betalat för det huset. Hon hade arbetat som rektor på en grundskola, gett extra lektioner, sålt sin bil när hennes man blev sjuk och lagat rör, läckor och skulder som ingen såg.

Och nu stod hans svärdotter i hans kök och sa att hans son var tvungen att ge honom fullmakt att säga nej.

Innan Elena hann svara öppnades ytterdörren.

Andrés kom in med jackan över armen och ett trött uttryck i ansiktet.

Paola sprang mot honom som om hon hade väntat på domaren.

– Din mamma vill inte hjälpa mig med julen.

Andrés suckade.

—Mamma, snälla. Du vet hur de här dejterna är.

Elena tittade på honom med ett lugn som gjorde honom obekväm.

—Jag vägrar inte att fira jul. Jag vägrar att vara anställd utan lön i mitt eget hem.

Paola korsade armarna.

"Vi har inte råd med en lokal. Allt är så dyrt. Dessutom har jag redan sagt till alla att det är ordnat."

Andrés strök handen över ansiktet.

—Lägenhetsdepositionen lämnade oss utan sparpengar, mamma.

Elena förblev stilla.

—Vilken avdelning?

Paola tittade ner en sekund.

Andrés tog för lång tid på sig att svara.

—En vi tittar på. Ingenting är säkert.

Ingenting var säkert, men de hade inga besparingar kvar.

Ingenting är säkert, men Paola hade bjudit in 25 personer.