Vännerna slutade låtsas som om de inte lyssnade.
Mercedes kände hur golvet öppnade sig.
I tre år hade hon antagit att Rodrigo täckte hennes utgifter. Hon visste inte att Rodrigo i tre år hade bett Renata om pengar för att underhålla familjehemmet, klubbarna, resorna och till och med de utestående skulderna på ranchen i Cuernavaca.
Mercedes hade kallat kvinnan som i hemlighet betalade för sitt liv för "snålkastare".
Vid middagstid ringde Rodrigo Renata från ett okänt nummer.
Hon svarade.
-Vad vill du?
—Snälla, sluta med det här. Min mamma är desperat. Företaget stängde av mig. Valeria slutade. Ni kan inte förstöra mig för något dumt bröllop.
Renata tittade ut genom fönstret på sin advokatmottagning i Polanco.
—Jag tänker inte förstöra dig för ett bröllop, Rodrigo.
Han pausade.
—Bröllopet påminde mig bara om att jag inte längre behövde skydda dig.
Han tog ett djupt andetag.
—Renata, lyssna på mig. Om det här kommer ut kommer vi alla att falla.
”Nej”, sa hon. ”Bara de som skrev under faller.”
Det var tyst på andra sidan.
Sedan placerade fru Luján elfenbensgåvan som Renata hade tagit bort från rummet på bordet.
”Säg åt dem att komma klockan fem”, viskade hon. ”Det är dags att öppna.”
Renata slöt ögonen en sekund.
Inuti den lådan fanns hemligheten som Doña Mercedes aldrig hade kunnat föreställa sig.
Och när Rodrigo och hans mamma såg det, skulle de förstå att det värsta inte var att förlora pengarna.
Det värsta var att upptäcka att huset där de trodde att de var kungar inte längre ens tillhörde dem.
