Cuando el capitán volvió a hablar por el intercomunicador, con la voz más tensa y ansiosa esta vez, una azafata se apresuró por el pasillo, con el pánico reflejado en el rostro mientras escudriñaba las filas. Laura mantuvo los ojos cerrados, intentando ignorarlo. Se había jurado a sí misma que no iba a vivir más una vida en la que la supervivencia de los demás dependiera de ella.
Entonces la azafata se detuvo junto a su fila y se inclinó para preguntar si alguien cerca tenía experiencia en aviación militar. Laura abrió los ojos y miró por el pasillo; lo único que vio fueron familias, parejas tomadas de la mano, niños durmiendo a miles de metros sobre el oscuro y gélido océano. Y de repente, ese viejo instinto arraigado se impuso a todo lo demás. Un piloto no se aleja cuando la gente está en peligro.
Probablemente dudó por una fracción de segundo, pero luego se desabrochó el cinturón de seguridad y dijo: "Tal vez pueda ayudar".
En el momento en que entró en la cabina, pudo percibir el olor a aparatos electrónicos quemados, aire viciado y café viejo.
El capitán Andrew Vance sujetaba los controles con fuerza, mientras su copiloto se desplomaba inconsciente en el asiento del copiloto con una máscara de oxígeno puesta. Andrew la miró, frunció el ceño y le preguntó cuándo había volado un F-16 por última vez. Cuando ella le respondió que hacía dieciocho meses, él pensó que estaba muy oxidada, pero justo cuando iba a replicar, todo el avión se estremeció violentamente.
